11 марта 1931 г. в СССР был введен физкультурный комплекс ГТО (Готов к труду и обороне).

ГТО - всесоюзный физкультурный комплекс, составлявший основу государственной системы физического воспитания и направленный на укрепление здоровья, всестороннее физическое развитие советских людей, подготовку их к трудовой деятельности и защите Родины.

В комплекс входили гимнастические упражнения, бег, прыжки, метание (диска, копья, толкание ядра и др.), плавание, лыжные гонки (для бесснежных районов - марш-бросок или велогонки), стрельба (только для юношей).

Автором комплекса ГТО 1931 г. считается 20-летний московский физкультурник Иван Осипов. Он состоял из одной ступени, которая включала 15 нормативов по различным физическим упражнениям. Кроме того, сдающие комплекс должны были знать основы советского физкультурного движения и военного дела.

В 1932 г. программа комплекса ГТО была дополнена второй ступенью, содержащей 25 норм, и в 1934 г. - ступенью «Будь готов к труду и обороне» (БГТО), состоявшей из 16 норм спортивно-технического характера и требований по санитарной подготовке.

Первая ступень ГТО была рассчитана на девушек и юношей 16-18 лет; вторая - на взрослых старше 19 лет. Ступень БГТО - на девочек и мальчиков 14-15 лет.

В 1972 г. был введен новый комплекс ГТО, в котором появились ступени для школьников 10-13 лет и трудящихся 40-60 лет. Это позволило расширить возрастные рамки комплекса ГТО и охватить население с 10 до 60 лет.

Каждой из пяти ступеней нового комплекса ГТО было дано свое название: первая ступень - «Смелые и ловкие», вторая ступень - «Спортивная смена», третья ступень - «Сила и мужество», четвертая ступень - ««Физическое совершенство»», пятая ступень - «Бодрость и здоровье».

Юридически Комплекс ГТО не был упразднен, однако фактически он прекратил свое существование в 1991 г. В марте 2014 г. Владимир Путин подписал указ о возвращении системы «Готов к труду и обороне» в целях дальнейшего совершенствования государственной политики в области физической культуры и спорта, создания эффективной системы физического воспитания, направленной на развитие человеческого потенциала и укрепление здоровья населения.